Sprache gilt ganz allgemein als Verständigungsmittel, das Menschen nutzen, um miteinander zu kommunizieren, das heißt Informationen auszutauschen. Wenn ein Mensch eine Sprache erlernt, die nicht seiner Muttersprache entspricht, ist dafür der Begriff Fremdsprache gebräuchlich. Fremdsprachen wie Englisch, Französisch, Spanisch oder Russisch vermitteln Lehrer Kindern in der Schule. Um Fremdsprachenkenntnisse zu erwerben, können auch Sprachkurse besucht oder Sprachreisen unternommen werden.
Einige Menschen, die besonders sprachbegabt sind oder spezielle Techniken beim Sprachenerwerb einsetzen, sind zudem in der Lage, sich autodidaktisch, also im Selbstlernverfahren, neue Sprachen anzueignen. In vielen Berufen ist das Beherrschen wenigstens einer Fremdsprache heutzutage absolut unerlässlich. Vor allem in der Wirtschaft, im Wissenschaftsbetrieb sowie im Hotel- und Gaststättengewerbe kommt kaum ein Beschäftigter ohne entsprechende Sprachkenntnisse aus.
Neuerdings erhalten viele Kinder bereits im Vorschulalter Fremdsprachenunterricht, zumeist Englischunterricht. Dabei steht das spielerische Lernen im Vordergrund. Die Kinder lernen einfache fremdsprachliche Lieder und Spiele und können auch einige Sätze auf Englisch sprechen. Bei der Vermittlung von Fremdsprachen steht allgemein zunehmend die mündliche Leistung im Vordergrund. Viele Lehrmaterialien sind inzwischen so aufbereitet, dass Lerner auch ohne Hilfe eines Lehrers ihre Kenntnisse vertiefen können. Hinweise und Übungen zur Aussprache, zum Hör- und Leseverstehen oder zum Wortschatz und zur Grammatik sind in die Unterrichtsmaterialien integriert.