Damit der Druck gelingt, muss die verwendete Druckfarbe genau zum richtigen Zeitpunkt trocknen. Trocknet sie zu schnell, so lagert sich Farbe auf der Druckmaschine ab, trocknet sie zu langsam, so kann es Probleme bei der Weiterverarbeitung geben. Wie die Farbannahme und -abstoßung der Druckform im Offsetdruck funktioniert, baut auf den Eigenschaften der benutzten Substanzen auf. Zum Einsatz kommt meist eine dünne Aluminiumplatte, deren fotochemische Beschichtung “belichtet” wird. So entstehen Farbe annehmende bzw. abstoßende Stellen. Damit auch harte und strukturierte Stoffe bedruckt werden können, befindet sich zwischen Platte und Papier ein Gummituchzylinder, der die Farben indirekt überträgt. Beim Offsetdruck werden hochviskose, das sind besonders zähflüssige Druckfarben eingesetzt. Sie sind resistent gegen die Feuchtmittel, die ebenfalls beim Druck benutzt werden. Wichtig ist auch, dass sie während der Verteilphase im Farbwerk der Druckmaschine sowie bei der Übertragungsphasen – von der Druckplatte über das Gummituch auf den Bedruckstoff – nicht schon antrocknen.

Im Bogenoffsetdruck werden häufig Druckfarben eingesetzt, die u. a. Mischungen verschiedener Harze mit trocknenden Ölen und Mineralölen enthalten. Damit diese optimal trocknen, kommen physikalische und chemische Trocknungsvorgänge zur Anwendung. Die erste Phase ist die der physikalischen Trocknung: Dünnflüssige Mineralöle dringen rasch in die Kapillaren des saugfähigen Papiers ein, sodass die Viskosität der Farbe noch einmal gesteigert wird. Ergebnis: Der gedruckte Farbfilm geliert und „steht“. Zurück bleibt ein wischfester, aber noch nicht nagelharter Druckfarbenfilm.

In der zweiten Phase findet die chemische Trocknung statt, die erheblich länger dauert. Durch Aufnahme von Sauerstoff oxidiert die Farbe, sodass sich am Ende ein nagelharter, scheuerfester Druckfarbenfilm gebildet hat. Der Trocknungsvorgang kann – je nach Farbtyp und vor allem Bedruckstoff – mehrere Stunden dauern, kann allerdings auch mittels bestimmter Trockenstoffe beschleunigt werden.

Mit dem Offsetdruckverfahren können in einer Druckerei Produkte wie Flyer, Plakate oder Visitenkarten in hoher Qualität gefertigt werden.