PR-Agenturen bieten Unternehmen, Institutionen, Organisationen oder auch Privatpersonen Kommunikationsdienstleistungen an. Dabei steht PR für Public Relations oder Öffentlichkeitsarbeit. PR-Agenturen steuern also die Kommunikationsprozesse ihrer Auftraggeber mit Kunden, Geschäftspartnern, Interessens- und Einflussgruppen sowie der allgemeinen Öffentlichkeit. Da die Medien den Großteil der öffentlichen Diskussionen bestimmen, ist die Presse- beziehungsweise Medienarbeit eine der Hauptaufgaben der Kommunikationsprofis in den PR-Agenturen. Dazu gehören unter anderen Pressemitteilungen, redaktionelle Beiträge für unterschiedliche Medien, Reden, die Organisation von Pressekonferenzen und die Besuche von Redaktionen. Weitere Aufgabenbereiche im Rahmen der Öffentlichkeitsarbeit können die Medienbeobachtung und -auswertung, die interne Kommunikation, die Planung und Durchführung von Events und das Medientraining sein. Der Umfang der Arbeiten hängt dabei vom jeweiligen Vertrag zwischen PR-Agentur und Auftraggeber ab.

In allen Fällen geht es darum, die Beziehungen zur Öffentlichkeit strategisch zu planen und die zur Verfügung stehenden Kommunikationsmittel gezielt einzusetzen, um die erwünschten Erfolge zu erzielen. Aufgrund der Bedeutung und der Funktion der Medien wird Deutschland auch als Mediengesellschaft bezeichnet. Entsprechend hoch sind die Aufgaben der Öffentlichkeitsarbeit in Unternehmen und Institutionen angesiedelt. Das Management der öffentlichen Beziehungen ist eine Führungs-Aufgabe.

Die meisten PR-Agenturen garantieren entweder durch die Mitgliedschaft in einem der Branchenverbände oder durch Selbstverpflichtung die Einhaltung verschiedener PR-Kodices, die Moral und Verhalten in der PR-Branche regeln sollen. Die beiden wichtigsten Kodices sind der Code d’Athenes und der Code de Lisbonne. Für Mitglieder des DPRG (Deutsche Public Relations Gesellschaft e.V.) gelten zusätzlich sieben Selbstverpflichtungen. Die Einhaltung dieser Standards soll dafür sorgen, dass PR-Agenturen lediglich Standpunkte vermitteln, den Informationstransfer zwischen den Bezugsgruppen organisieren und Dialoge anstoßen.
In PR-Agenturen arbeitet eine Vielzahl von Spezialisten zusammen. Dazu gehören PR-Berater, PR-Redakteure, Grafiker, Online-Marketing-, Suchmaschinen- und Event-Spezialisten. Die Nachfrage nach Experten in den PR-Agenturen ist in den vergangenen Jahren stetig gestiegen. In gleichem Maße haben sich die Umsätze der Agenturen entwickelt.

Neben den Verbänden gibt es auch einige internationale PR-Agentur-Netzwerke. Vorteil dieser Netzwerke ist, dass sie meist aus einer Vielzahl einzelner kleinerer Agenturen in mehreren Ländern bestehen, die natürlich die Märkte in ihrem Heimatland sehr gut kennen. Möchte Ein Unternehmen also in mehreren Ländern Fuß fassen oder benötigt es aus einem anderen Grund Public Relations in mehreren Ländern gleichzeitig, ist ein solches PR-Agenturen-Netzwerk oft der beste Partner. Hier bekommt der Kunde alle Leistungen in allen Ländern aus einer Hand.